Ennen pääruokalajia tarjottu alkuruoka virittää pöydässä iloisen odotuksen ja saa aterian tuntumaan huolellisesti suunnitellulta.
Päivällinen aloitetaan usein keitolla mutta alkuruokana voi olla pieni suolainen pala, salaatti, kylmä tai lämmin voileipä tai sitten jokin ns. pikkulämmin.